Seni dan Tradisi Parade Gajah Jaipur, India

India adalah salah satu negara dimana upacara dan tradisi kuno masih dipraktekkan hingga saat ini. Salah satu upacara dan tradisi yang masih dapat kita saksikan adalah Festival Gajah. Raja-Raja India – baik Hindu dan Muslim – telah lama menyadari bahwa mengendarai gajah adalah cara terampuh untuk memamerkan kekuasaan. Para raja tampil di hadapan rakyat yang mengelu-elukan mereka di atas punggung gajah dengan gading yang dihias dengan emas dan perak, dan badannya berbalut kain sutra dan beledu.

“Seekor gajah yang ditunggangi raja tampak gagah; seorang raja yang menunggangi gajah tampak berwibawa,” salah satu manuskrip sejarah menyebutkan. Para turislah yang kini menjadi raja, sehingga di Festival Gajah di Jaipur, Rajasthan, gajah-gajah tidak menjadi tunggangan dalam upacara resmi, tetapi menjadi bintang dalam pertandingan polo, tarik tambang, dan kontes kecantikan. Peserta dalam festival ini adalah binatang-binatang pekerja, yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka mengangkut para turis ke Amber Palace, sebuah situs bersejarah di dekat kota itu yang menarik wisatawan dari seluruh dunia. Parade Gajah biasanya dirayakan pada bulan Maret bersamaan dengan Holi Festival. Parade Gajah dimulai dengan prosesi indah dengan gajah-gajah yang telah dihiasi, unta, kuda dan para penari.

Photograph by padam sherman on Flickr

Photograph by mszmpkb on Flickr

Photograph by guy phillippe on Flickr

Melansir dari National Geographic, sejak dulu gajah telah menjadi hewan yang dihormati oleh orang-orang India. Hal ini “sangat menolong” dalam melestarikan mereka, ungkap Rachel Dwyer, seorang akademisi Inggris yang melakukan penelitian tentang sejarah kebudayaan gajah India.

“Gajah India bertahan dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada gajah-gajah lainnya di Asia.” Ganesha, dewa berkepala gajah, sang penerobos halangan, dipuja sebelum memulai setiap kegiatan. Wanita dikatakan cantik jika berjalan segemulai gajah.

Photograph by padam sherman on Flickr

Photograph by halftheworldaway on Flickr

Photograph by Pondspider on Flickr

Photograph by padam sherman on Flickr

Photograph by guy phillippe on Flickr

Tetapi, satwa ini menghadapi masa depan yang tidak menentu. Sekitar 3.500 hingga 4.000 ekor gajah ditawan, dan menurut Suparna Baksi Ganguly, mantan anggota Satgas Gajah India, “hampir semuanya akibat kegiatan jual beli satwa liar ilegal.”

Gajah-gajah dalam foto-foto berikut bermukim di Hathi Gaon, sebuah desa di dekat Amber Palace yang dirancang khusus untuk gajah dan pawang mereka. “Tradisi tidak bermakna jika berujung pada penderitaan dan eksploitasi,” ujar Ganguly, tetapi “warga India, secara budaya, mencintai, menghormati, dan memberikan pengabdian besar terhadap gajah.”